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腊玛古猿的地位
1932年，美国耶鲁大学年轻的研究人员爱德华·刘易斯在印度发现了一些化石，据推测可能是一只古猿的上颌骨的部分碎片。这些化石引起了人类学家埃尔温·西蒙斯的注意，他仔细研究了这些化石，发现他的颊齿（前臼齿和臼齿）有些像人的颊齿，牙齿的咬合面平整，不像猿那么尖锐，而且他的犬齿比猿的短而钝。他重建了这个上颌骨，发现它的齿弓像人的一样向后稍稍张开，而不像现存猿类的“U”字形。因此，在1961年，西蒙斯发表了一篇论文，宣布这种似猿的动物为已知最早的人科成员物种，这就是腊玛古猿。
腊玛古猿生活在1500万年前，所以最初的人也出现于至少1500万年前。这个观点被大多数人类学家所接受，也就在全世界广为传播。
但很快，腊玛古猿的地位就受到了挑战。60年代后期，伯克斯加利福尼亚大学的两位生物化学家阿伦·威尔逊和文森特·萨里奇从一个全新的角度对人的起源进行了研究，得出了完全不同的结论。他们不研究化石，而是比较现在的人和非洲的猿的某种血液蛋白的结构，
分析它们在蛋白质结构上差别的程度。由于突变，这种差别应该随时间而增加。人和猿的物种分离得越久，刚突变积累的次数就越多。威尔逊和萨里奇计算了穷变的速率，根据这种速率进行分析，人与猿作为物种分离的时间就在500万年前，1500万年前的腊玛古猿不可能是人类的直接祖先。
人类学家和生物学家开始激烈地争论。人类学家说，那种蛋白生物钟是离奇的，不能依此得出过去进化事件的正确年代。而生物化学家则说，根据那些破碎、的、零星的化石碎片所呈现的解剖性状来作解释，才会真正得出靠不住的结论。
到80年代，越来越多的证椐有利于生物化学家。80年代初期，人类学家又发现了一些类似腊玛古猿的化石，但这些标本更完整得多。结果发现，腊玛古猿在某些方面确实像人，但它不是人。它的颌骨呈V形，不是弧形，这种性状及其他因素表明它是一种原始的猿（现代猿的颌骨呈U字形）。腊玛古猿生活在树丛中，像它以后的亲属猩猩那样，而不是两足的猿，更不是原始的狩猎——采集者（人类）。就是最顽固地相信腊玛古猿是人的人类学家也被新的证据所说服。
那么，到底谁是最早的人科动物呢？后来生物学家提供的分子证据把人类历史推前到700万年前，但人类学家还没有找到如此久远的人科动物化石。《飞碟探索》1995年第5期曾发表杨敏翻译的《非洲：生命源头的秘密》，介绍了“露丝”的发现经过，“露丝”属于南方古猿阿法种，这种古猿的化石年代最早可追溯到390万年前。南方古猿阿法种一度曾被认为是最古老的原始人化石。
1995年5月，英国《自然》杂志刊登了人类学家登米符·利基等人的文章，报道在特卡纳湖西岸发现了420万~390万年前的化石，定名为南方古猿湖畔种，这种古猿代替南方古猿阿法种被认为是最早能直立行走的人科动物化石。
以上内容主要来自世界著名的古人类学家、肯尼亚国家博物馆馆长理查德·利基新近撰写的科普著作《人类的起源》，这本书介绍了人类起源研究的最新成就。书中还说：
“到目前为止，还没有人类学家能站出来宣布史前时代的每一个细节，然而关于人类史前时代的总的轮廓，研究者们的认识在很大程度上是一致的。可以肯定地说，人类史前时代存在着4个关键性阶段。”
“第一个阶段是人的系统（人科）本身的起源，就是在大约700万年以前，类似猿的动物转变成为两足直立行走的物种。第二个阶段是这种两足行走的物种的繁衍，生物学家称这种过程为适应附设。在距今700万年到200万年前之间，两足的猿演化成许多不同的物种，每一个种适应于稍稍不同的生态环境。在这些繁衍的人的物种之中，在距今
300万 ~200万年之间，发展出脑子明显较大的一个物种。脑子的扩大标志着第三个阶段，是人属出现的信号，人类的这一支以后发展成直立人并最终到智人。第四个阶段是现代人的起源，是像我们这样的人的进化，具有语言、意识、艺术想象力和自优界其他地方没有见过的技术革新。
这是人类 结合分子生物学家的成就最新些理出的一个人类的“家谱”，这个“家港”中没有腊玛古猿的位置。
把国内出版的有关教材、科普读物与这本（人类的起源）对照，就会发现我们介绍的知识很多已被淘汰或否定。例如北京师范大学出版的那本著名的《普通心理学》就把腊玛古猿作为最早的人类祖先介绍。1995年初南科技出版社出版的《科学的历程）也犯了同样错误，也把人类历史往前推到1500万年前的腊玛古。比较好一点的是全国自考教材《生物学》，这本教材也说：“腊玛古猿约在1400万年前由一种森林古猿演化而来．是人类的早期祖先”。但在这一节的最后一段说：“由此可见，人从猿分化出来的时间是在
1400万年前。但是近年来分子生物进化资料对此学说提出了挑战，推算人和猿分道扬或只不过是500万一700万年前的事情，那么，腊玛古很是否是人类早期祖先就值得怀疑了”。看来作者注意到了分子生物学说，但这并不是“近期”的事情．早在80年代初，分子生物学的证据就得到广泛认可，腊玛古猿的人类祖先地位被推回。看来，我国科普读物（包括教材）的更新怎样跟上科学发展的步伐．还是个大问题。
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