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现代人起源之谜（上）
现代分子生物学的证据表明，人与猿是在700万年前互道珍重、分道扬镳的。距今400万年~300万年，在东非大裂谷一带生活着种类繁多的南方古猿，他们是目前已知的最早的类人动物。大概在250万年前，南方古猿中的一支进化成了能人，脑量明显增大，学会了制造工具，从此踏上了向人进化的历程。大约在200万年前，能人进化成了直立人。
直立人非常强壮。他们身材高大、体格结实、肌肉发达，即便今天最优秀的摔跤手也不是一般直立人的对手。他们的脑量达到了900毫升，比现代人的平均1350毫升要小，但比南方古猿的要大的多。所以，直立人有着顽强的生命力，他们很快由非洲扩散到了整个欧亚大陆。
这些直立人散布到各地后，又经历了一百万年的进化，变成了早期智人（又称远古智人）。在世界各地发现的早期智人有很大差别，但都有两个共同特点：比直立人进步，例如脑量较大，在1300毫升以上；又比智人（现代人）原始，头骨较厚且骨骼粗壮。
早期智人中，发现化石最早、也最丰富的是尼安得特人。
1856年，在德国杜塞尔多夫城附近的尼安德特河谷的一个山洞里，人们发现了一个成年男性的颅顶骨和一些肢骨化石，取名为尼安德特人。后来，又发现了大量尼安德特人的化石，许多都是在洞穴堆积物中发现的，因为在这种环境中骨骼易于保存。尼安德特人化石的年代最早可达20万年左右，最晚则在4万年左右。
这些化石表明，尼安德特人分布很广，欧洲的大部分地区和中东的部分地区都曾有尼安德特人在活动。
从1856年最早的尼安德特人发现以来的一百多年，尼安德特人的形象一直被描绘成迟钝的、弯腰曲背的“笨伯”，是明显的进化上的失败者。50年代以后，经过新的研究，改变了尼安德特人的形象。尼安德特人不再是双腿弯曲、两眼呆呆地向前凝视的模样，而是腰杆挺直、眼神贯注的形态，虽然他们的面部和我们有所不同。
在我国的陕西、辽宁、广东等地都发现了早期智人的化石。在印度尼西亚梭罗河沿岸的昂栋发现的12个头盖骨，后定名为昂栋人，也叫梭罗人，有人把他归如早期智人，也有人认为他是从直立人到早期智人的过度类型。
早期智人制作石器的技术有了更进一步的发展，普遍都能用火，可能还会自己取火。
这时期的人类已经开始有埋葬死者的习俗。在西欧曾发现最早的墓葬。
比早期智人更晚的人类是晚期智人。从解剖结构上看，晚期智人就是现代人。
1868年，一批工人为铺设法国西南部铁路挖掘路基时，挖通了一个叫做克罗马农的山洞，在洞穴里挖出5具人的骨骼。古生物学家立即赶到山洞进行了搜集整理，研究表明，这些骨骼至少有3.5万年的历史。后来又发现的一些骨骼则可能是5万年前留下来的。这就是最早发现的早期智人化石，人类学家称之为克罗马农人。克罗马农人和现代欧洲人十分想象，如果说有什么不同的话，那就是他们只比现代人稍微高一点，脑容量也稍微大一点。他们也能制造很多石器，并在岩洞壁上留下一些洞穴画。距今比较近的是史前人类是山顶洞人。山顶洞人的模样与现代人没有什么两样，他们生活在1.8万年前现今我国北京地区一带。其遗骨是在北京附近的龙骨山顶部的洞穴里发现的，所以叫“山顶洞人”。山顶洞人生活的洞穴分上下两室。下室埋葬死者，还有个地窖，用来储藏食物。洞里还发现了鱼骨和海螺壳，说明山顶洞人时常到水里捕捉鱼、蚌等当作食物。洞穴里还发现了一枚骨针，长82毫米，相当于火柴棍那么粗。他们还把钻了孔的兽牙、海螺壳和小石珠联成串，当着装饰品。佩带在身上。山顶洞人的活动范围很广，他们沿着河流和海岸，散布到很远的地方。
在世界各地发现了大量的晚期智人化石和生活遗迹。这些发现表明，晚期智人使用的工具有了重大改进，埋葬死者的习俗更隆重，居住的条件更完善。特别重要的是他们的艺术有了很大发展，出现各种各样的形式如绘画、雕刻等。而作品的主要内容以他们所狩猎的和赖以为生的动物为对象，如驯鹿、野牛、马、鹿、熊、犀牛、象和野猪等。同时，第一次出现了没有实用功能的艺术品，如用象牙、贝壳、煤块和各种石块制成的装饰品等。
在世界上发现了大量早期智人和晚期智人化石之后，人们自然会想到：晚期智人是由早期智人进化而来的吗？这个问题非常重要，因为它关系到我们自己（也就是晚期智人）从哪里来的问题。
有人类学家认为，各地的早期智人独立地进化成了当地的晚期智人（现代人）。也就是说，欧洲的尼安德特人进化成了以后的克罗马农人（现代欧洲人的祖先）；中国的大荔人、金牛山人、马坝人（都是我国境内的早期智人）进化成了柳江人、贵阳人、山顶洞人、河套人（都是我国境内的晚期智人）等等。这种观点称为多地区进化假说。
这种观点要求一个地区的各种人类化石在解剖结构上具有连续性。中国的古人类学家多半持这种观点，如我国著名古人类学家吴汝康在《人类的由来》一书中说：“从中国发现的人类化石来说，从直立人到现代人，可以看到明显的形态上的连续性。不仅头骨形状、尺寸和厚度的变化符合于总的人类进化的规律，而且许多特殊性状也有着明显的连续性。例如前突的颧骨，上颌骨突根部的下缘接近于水平位，低陷的鼻梁和眉间区，额鼻缝与额上颌缝成平缓的曲线，头骨有矢状脊，印加骨的出现率和第三臼齿先天性缺失的百分率特大等等。这些性状从北京猿人等直立人直到现代人都保持着，因此中国发现的人类化石，支持现代人的多地区起源说。中国发现的人类化石，是这种理论的主要根据，我们中国的古人类学家支持这种理论。”
但目前在国外，很多古人类学家支持另外一种假说：第一批现代人大约于20万年前出现在非洲撒哈拉沙漠以南的地区，他们向各地迁移，逐渐散布到其他地方，替代了那里已经存在的人群（主要是早期智人）。这一假说曾被称为“诺亚方舟假说”、“伊甸园假说”或“出自非洲说”。也就是说，曾经存在于世界各地的早期智人都灭绝了，现代地球上的所有人都是20万年前非洲某个部落的后裔。
争论还是从尼安德特人开始的。
在以色列，人们在60多年时间里断断续续发现了一些洞穴，有的洞穴里发现了尼安德特人化石，有的洞穴发现了现代人化石。直到80年代以前，这些化石的发现都有利于多地区进化假说。当时测定的这些化石年代，尼安德特人标本年代较早，大约在6万年以前，而现代人标本大约在5万年~4万年以前。从这个顺序看，似乎是这一地区的尼安德特人进化成了现代人。
可在80年代后期，这个顺序被推翻了。英国和法国的研究人员采用了两种新的、也更准确的测定年代的方法——电子自旋共振和热释光年代测定方法，来测定以色列山洞中发现的化石。结果发现，有两个地点的现代人化石年代比大多数尼安德特人化石年代早4万年之久。如果这些结果正确，那么至少在以色列，尼安德特人不可能是现代人的祖先。
理查德.利基等古代人类学家这样推测尼安德特人和现代人的关系：尼安德特人是四肢短、身体矮小而粗壮的人。这样的身材适应寒冷气候条件。在尼安德特人生存的大部分时间和地域范围中，寒冷气候是占主导地位的。可是同一地区的第一批现代人的解剖结构是很不相同的。这些人身材瘦高、四肢细长，轻巧的身体适应于热带和温带气候，不适应冰期欧洲干冷的气候。如果第一批现代欧洲人是从非洲来的移民后裔，而不是在欧洲发展起来的，这个难题就可以解释了。
在各地发现的化石也基本上支持“来自非洲说”。如果多地区进化假说是正确的，那么各地区最早出现的现代人（晚期智人）化石应大致在同一个年代。但实际上，最早的现代人化石基本出现在非洲（早于10万年），欧洲的现代人化石一般晚于5万年，亚洲东部和北部的现代人化石年代与此相当。中东也发现了早于10万年前的现代人化石，但大多数古人类学家全面衡量各种依据，还是倾向于认为现代人起源于撒哈拉沙漠以南的非洲。
多数群体遗传学家也支持这个假说，认为它在生物学上似乎是最合理的。如果一个物种被分为两个群体，在地理上长期隔绝，那么，这两个群体的遗传结构会逐步发生变化，以适应环境。经过较长时间的变化，本属同一个物种的两个群体最终会变成两个亚种，甚至会变成两个完全不同的物种，他们之间已无法进行交配。但是，如果一个物种的各群体经常保持接触，则由突变引起的遗传变异借助于杂交可以传播到整个地区。这样，尽管这个物种和遗传结构会随时间而改变，但整个物种在遗传上将保持一致，各群体不会变成各不相同的新亚种，或全新的物种。
我们现代人在遗传结构上是一致的，尽管有黄种人、白种人、黑种人之分，但差别是微小的，各人种之间的婚配不成问题。如果多地区起源假说是正确的，那么在世界各地的直立人与直立人之间、远古智人与远古智人之间，必须保持地理上的频繁接触，否则他们不会进化成现在的同一物种。
可是直立人在200万年前就离开了非洲，分布范围也相当广泛，要在这么长时间（200万年）内、这么广泛的范围内（欧亚大陆、非洲大陆和部分太平洋岛屿）保持基因交流而不中断，几乎是不可能的。要知道，石器时代的人没有任何交通工具，而地理上的艰难险阻并不比现代更少。所以，更大的可能性是产生地区上的变种，而不是最终都朝现代人方向进化。实际上也是这样，各地的早期智人很不相同，除了比直立人进步、比现代人原始这以共同点之外，其他在揭破结构上差距甚大，所以有人称，贴上“早期智人”或“远古智人”这个标签的是一个大杂烩的解剖类型。
如果我们离开化石，来考察一下人类的进化历程中留下的有形的产物、工具和艺术品，也会发现他们有利于“起源于非洲说”。
最早会制造工具的是能人，但那是非常简单的石块，很可能打出什么样子就是什么样子，没有一定之规；直立人的水平就高多了，他们制造的石器已很复杂，不同的形状有不同的用途，并能根据预先设计的形状和要求来制造。
直立人的石器达到一定的水平就停滞了，一百多万年的时间里没有大的进步，一直到50万年前远古智人的出现。远古智人出现后，直立人的简单的手斧就让位于一种用大石片制作的较复杂的工具。
可是新的技术一旦出现，就很少改变，远古智人的技术在相当长的时间内是停滞的。
但是，当变化到来时，变化又太大了，简直令人感到吃惊。理查德.利基说：“在欧洲大约3.5万年前，人们开始用仔细打下的石叶制作形状精细的工具。骨和鹿角首次用作原料来制作工具。工具种类在100种以上，包括用以制作粗糙衣服的和用以雕刻的工具。工具首次成了艺术品。例如在角制的投掷器上装饰上了雕刻得活生生的动物。珠子和垂饰出现于化石记录中，这是新的用以身体装饰的物品。最引人注目的是在洞壁深处的绘画，表达出一种正象我们自己一样的精神世界。与先前的停滞占主导的时代不同，现在革新是文化的本质，变化是以千年而不是以万年来计量。这个被称为旧石器时代晚期革命的总的考古信号，是现代人心智在起作用的清晰的证据，”
这就说明，在3.5万年前的欧洲，出现了一种新的人种，他们掌握了远比尼安德特人先进的技术。
对于最近5万年来的考古记录，欧洲是最丰富的。这些记录表明，现代人曾和尼安德特人在欧洲共同生活了相当长一段时间，现代人从东到西横扫整个欧洲，逐步取代了尼安德特人。在东欧大约从5万年前开始，生存在那里的尼安德特人消失了，为现代人所取代，最后完全取代发生于大约3.3万年前欧洲最西边的地方。
那么，取代是如何发生的？
我们非常熟悉的方式是屠杀，就像欧洲人到达美洲后对印第安人的屠杀，到达澳洲后对澳洲土著人的屠杀。现代人取代尼安德特人是不是也是这样发生的？
对此，古人类学家没有证据，他们便开始寻找别的解释。一位名叫埃兹拉.朱布罗的人类学家发展出一种互相影响的计算机模式，其中一个群体对另一个群体具有稍大的竞争优势。他用这样的模拟能够决定一个占优势的群体需要什么样的有利条件才能很快的取代另一个群体。答案完全叫人想不到：一个群体只要具有2%的优势就能导致在1000年内消灭另一个群体。现代人究竟是怎样取代了远古智人的，特别是现代人是怎样在中东和欧洲取代尼安德特人的，还是一个谜。
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