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宇宙通用语言
赵勇航驾驶飞船进入浓云般的大气层，逐渐看清了这颗行星的外貌。
这颗行星在室处女座第70号恒星附近，早在二十世纪末天文学家就发现了它。500年后又发现了它的生态环境与地球极为相似并有智慧生物存在，因此科学家们给它命名为“兄弟”。等到赵勇航代表人类跨越35光年的空间造访“兄弟”时，有时一个500年过去了。
赵勇航紧张地注视着“兄弟”表面。在此之前他已经绕着它转了两圈。由于“兄弟”的大气比地球上的浓密得多，它无法看清它的表面，只有不断的发出电磁信号，希望与“兄弟”上的智慧生物取得联系，可竟然毫无回音。他只好唐突地闯进去，就像地球上时常见到的飞碟一样。
当终于看清“兄弟”表面时，他大吃一惊。这是怎样的一副劫后余生的景象啊！残破的建筑散落在平原和山川，废墟就像海滩上的沙子，到处都是。浓黑的烟雾从废墟中升起，奇形怪状的小动物在疯狂地奔跑，令人想到大地震前的老鼠。那液体的部分似乎是水，可不是地球上清澈的河水或蔚蓝的海水，而是类似于小造纸厂排出的污水。赵勇航仍不放弃寻找智慧生物的打算，他用激光探测器认真搜索着每一个角落，终于发现了栖息在废墟中的动作迟缓的群居类人生物。赵勇航向他们发出友好的信息，可他们一见飞船就四散而逃。赵勇航用电子网捕捉了一个，希望能与之进行交流，可怎么努力都是徒劳，这种生物的智力水平仅相当于人类的深度白痴。
赵勇航推测，这个星球的文明可能衰亡了。他开始在残存的建筑中寻找文字资料，希望了解到文明衰亡的原因。这项工作进行得很顺利，看来“兄弟”上的造纸技术十分发达，纸张不怕水和火，大量的书籍图表被保存下来。赵勇航带来了当代地球上最先进的语言文字破译系统，这套系统面对完全陌生的语言，只要输入20个单词的意义（除数字外），全部文字都能破译。可怎样才能了解20个单词的意义呢？赵勇航有点为难。他不是语言学家，把资料传回地球要花费很长时间，而他要利用这些资料对“兄弟”做更深入的考察。“必须自己破译语言”，赵勇航想。他缓缓地翻动着这些资料，突然眼前一亮，他看到一张地图。那笔直的道路，封闭而规则的房屋建筑，象形的独立物符号和弯曲而光滑的等高线，这对于从事过10年测绘工作的赵勇航来说那么熟悉、那么亲切。根据这张地图，他很快读懂了“图例”、“江”、“河”、“海”、“湖”、“井”、“泉”、“公路”等20多个单词。他立即把它们输入语言文字破译系统，很快破译了全部文字资料。
原来，“兄弟”行星上的智慧生物长期盲目发展，耗尽了行星上的资源，污染了大气和海水，生态环境急剧恶化。在这种情况下，它们不仅不思悔改，反而为争夺生存空间发动了大规模的核战争。在他们的文明仅仅发展到相当于人类二十二世纪的水平时，就完全灭绝了。那些残存的类人生物实际上是原智慧生物的后裔，在无所不在的核污染环境中，他们只能是这个样子。
赵勇航把这些信息转换成激光信息传回了地球，希望人类吸取教训，不要重蹈覆辙，那张珍贵的地图他也把它转化成数字信息传回了地球。“兄弟”与地球相距35光年，两颗行星上的智慧生物创造了完全不同的文字系统，可在绘制地形图的方法和符号上，却走到了一起，这本身就是一个奇迹。想来也不奇怪，地形图绘制的原理是投影和缩放，地球和“兄弟”上的地形地貌和人工建筑物的类型大致相同，在它们从实地“放”到纸上时，不同的大脑采用了相同的方法是自然而然的事。
看来，地图不仅是世界通用语言，也是宇宙通用语言。他要告诉他的测绘同行们，他们是在用“宇宙通用语言”描述这个世界。就是利用这种语言，人类洞悉了一个星球上文明衰亡的原因。
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